Krvni se tlak izražava s dvije brojke: prva je sistolički, a druga je dijastolički tlak. Normalne vrijednosti su 120/80, a broj ljudi s blago povišenim tlakom je velik te čak i mala promjena u njihovom zdravstvenom stanju može imati ogromno značenje.
Liječnici još uvijek moraju donositi zasebne prosudbe za svakog pacijenta. Blago povišen krvni tlak ima relativno mali učinak na zdravlje ako su odsutni drugi rizični faktori. Međutim, istovremeno prisutni rizični faktori, kao što su visoke razine kolesterola u krvi, šećerna bolest, pušenje, obiteljska povijest srčanih oboljenja ili određene abnormalnosti u elektrokardiogramu (EKG), čine čak i blaga povišenja tlaka mnogo ozbiljnijima, a upravo takve situacije su vrlo česte.
U liječenju blago povišenog tlaka, osim lijekova, dolazi u obzir primjena i ovih važnih pomoćnih mjera:
Kontrola tjelesne težine. Osobe s prekomjernom tjelesnom težinom često mogu vratiti svoj tlak na normalu već samim gubitkom na tjelesnoj težini. Štoviše, obično nije potrebno smanjiti težinu sve do idealne. Najbolji način da se izgubi na težini je povećati fizičku aktivnost, smanjiti unos masnoća i nastaviti jesti umjerenu, dobro uravnoteženu hranu. Drastične dijete rijetko daju rezultate na dužu stazu.
Tjelovježba. Tjelovježba pomaže kod dugotrajne kontrole tjelesne težine i postoji vjerojatnost da će sama tjelovježba značajno smanjiti krvni tlak, čak ako i nije došlo do smanjenja tjelesne težine. Brzi hod, rekreativno trčanje, plivanje, vožnja biciklom, provođeni umjereno intenzivno po pola sata tri do četiri puta tjedno, primjeri su tjelovježbe koje pomažu u smanjenju tlaka.
Cigareta i kava. Kod bilo kojeg stupnja povišenja krvnog tlaka, pušenje radikalno povećava rizik od srčanožilnih komplikacija. Osim toga, nikotin sam po sebi još više povećava krvni tlak. U jednoj studiji od grupe ispitanika s hipertenzijom bilo je zatraženo da se suzdrže od cigareta i kave u toku jedne večeri i noći. Sljedećeg jutra, kad su te osobe došle u ambulantu, njihov krvi tlak u prosjeku je pao sa 164/102 na 147/89. Tada im je bilo dozvoljeno da popiju svoje kave i popuše svoje cigarete. Dva sata kasnije njihov se prosječni tlak ponovno vratio na 162/102.
Slično nikotinu, i kofein ima takoreći trenutačni učinak na krvni tlak. Dvije ili tri šalice kave podižu tlak kod zdravih ljudi u prosjeku za 14/10 jedinica – dovoljno da mnoge od njih dovode u grupu s blagom hipertenzijom. Ovo povišenje tlaka može trajati i do tri sata. U osoba koje već imaju blago povišen tlak kofein iz jedne do dvije šalice kave proizvede daljnje povišenje od 10/7 jedinica i taj učinak traje nekoliko sati. Izbjegavanje kofeina – koji se nalazi u kavi, čaju, koka-koli, čokoladi i u najmanje dva tuceta pomoćnih ljekovitih sredstava koja se mogu dobiti u ljekarnama bez recepta – može biti dovoljno da blaga hipertenzija u nekih osoba jednostavno nestane.
Alkohol. Učinak alkohola na krvni tlak je ustvari zagonetan. Ako nekome dadete jedno piće i izmjerite mu krvni tlak, nema nekog vidljivog učinka. Međutim, povišen krvni tlak (izmjeren na velikom broju ljudi) češće se nađe među onima koji piju više od tri alkoholna pića dnevno (dozvoljavajući pritom da i prateći faktori, kao tjelesna težina, sol, kava ili cigarete čine svoje). U svakom slučaju, u cilju sniženja krvnog tlaka vrijedi pokušati smanjiti ili potpuno prestati s alkoholom. To će sigurno imati i druge pozitivne učinke na zdravlje.
Lijekovi. Mnogi lijekovi koji se dobiju na recept ili se kupe u ljekarni bez recepta mogu povisiti krvni tlak. Anti-bebi pilule i neki lijekovi protiv astme su među češće upotrebljavanim preparatima s takvim mogućim učincima. Iste potencijale imaju neke tvari prisutne u lijekovima protiv prehlade, alergije ili za smanjenje apetita. Kofein je također čest sastavni dio takvih preparata. Kada se utvrdi povišen krvni tlak, liječnik i pacijent moraju napraviti brižljivu inventuru svih lijekova koje bolesnik uzima, kako bi se vidjelo pridonosi li koji od njih problemu.
Relaksacija. Specijalni trening u postizanju relaksacije može rezultirati značajnim i dugotrajnim smanjenjem tlaka, čak u dvije trećine onih s hipertenzijom. Radi se o sistematskim vježbama koje su zamišljene da proizvedu mišićnu i mentalnu relaksaciju.
Prehrana. Mnoge komponente naše standardne prehrane došle su pod sumnju da pridonose povišenju tlaka, međutim, najviše se govori o soli. Oko jedne trećine ljudi s blagom hipertenzijom, reagira na prehranu s malo soli smanjenjem tlaka na normalne granice. Ostale dvije trećine također imaju koristi od restrikcije soli. Nekoliko je studija pokazalo da prehrana s malo ukupnih masnoća i ona koja ima visoki omjer nezasićenih i zasićenih masnoća može smanjiti tlak u ljudi s blagom hipertenzijom.
Dakle, povišen krvni tlak vrijedan je truda i teškoća koje iziskuje njegovo liječenje. Rezultat tih napora je duži život, s mnogo manjim rizikom moždanog ili srčanog udara. Uspjeh, međutim, ovisi o uskoj suradnji liječnika i bolesnika. Liječenje povišenog krvnog tlaka s lijekovima je vrlo djelotvorno i velik broj lijekova koji danas stoje na raspolaganju omogućuju da se provede individualna terapija s minimumom nuspojava.
